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Ingeniería

Las reparaciones de cables submarinos tardaron más de 50 días en empezar en 2024. La mayor parte de la espera ocurrió antes de la salida

20 de octubre de 2026 8 min de lectura

El 10 de julio de 2026, en Ginebra, el International Advisory Body on Submarine Cable Resilience aprobó su informe final y cerró su programa de trabajo de dos años. El órgano fue creado en 2024 por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y el International Cable Protection Committee (ICPC), el organismo de protección de la industria de los cables, fundado en 1958. El informe es un PDF de 190 páginas, obra de tres grupos de trabajo y, según el recuento del secretario general de la UIT, de 175 expertos.

La cifra que circuló está en su primer capítulo. Citando datos del ICPC, dice que entre 2012 y 2024 "el tiempo medio de respuesta a las reparaciones más que se duplicó, de menos de 20 días a más de 50 días" (traducción de "the average repair response time more than doubled, from less than 20 days to more than 50 days"). Los cables submarinos transportan más del 99 % del tráfico de datos intercontinental, dice el informe, y sufren aproximadamente entre 150 y 200 averías al año.

No soy ingeniero naval. Soy CTO de una LegalTech construida sobre Claude, y lanzo aplicaciones iOS y un juego de estrategia como desarrollador independiente. El tiempo de reparación también importa en mis sistemas, mucho más pequeños, y lo primero que le pregunto a cualquier duración es qué reloj usa. Así que leí el informe en lugar de la cobertura. Responde a esa pregunta de tres maneras distintas.

Qué mide el dato de los 50 días

La figura 3, con el ICPC como fuente, es un gráfico de barras apiladas, y su leyenda importa más que su título. Cada barra suma dos segmentos: "average notification to departure" (de la notificación a la salida) y "average transit time" (el tiempo de tránsito). El reloj arranca en la notificación, no en la rotura, y se detiene cuando el barco llega a la avería, antes de levantar ningún cable.

El informe no da una tabla, así que estas son mis lecturas de las barras. En 2012, unos 18 días: más o menos 14,5 antes de la salida y 3,5 en tránsito. En 2024, unos 51: más o menos 42 antes de la salida y 9 en tránsito. El máximo fue en 2022, con unos 64. De los aproximadamente 33 días de más, unos 27 pasaron antes de que el barco zarpara.

Los tiempos paso a paso del propio informe son mucho más cortos. El mismo capítulo divide una reparación en fases: detección y localización de la avería, de 1 a 3 días; movilización, típicamente de 3 a 5; tránsito, de 2 a 5; recuperación del cable, horas en aguas poco profundas y varios días en los casos difíciles; empalme y unión, de 1 a 3 días, con el barco inmóvil 24 horas o más por cada unión; reenterrado, de 1 a 2 días; pruebas finales, menos de un día.

Dos diagnósticos en un solo informe

¿Por qué creció la espera? Según el ICPC, el número de reparaciones al año y el número de buques de reparación "han permanecido estables". Entonces, escribe el grupo de trabajo 1, "la razón clave citada para este aumento fue regulatoria". Su lista es concreta: normas de cabotaje escritas para el transporte costero y aplicadas a buques de reparación de bandera extranjera, requisitos de tripulación local y de visados, aranceles sobre los repuestos, y Estados ribereños que piden a un barco que les avise, o que obtenga un permiso, solo para cruzar su zona económica exclusiva camino de aguas internacionales. En marzo de 2024, un proveedor de telecomunicaciones panafricano informó de que las aprobaciones para una reparación en el mar Rojo podían tardar hasta 8 semanas.

Un capítulo después, el mismo grupo de trabajo escribe: "Dada la demanda actual, la flota mundial de reparación de cables submarinos es insuficiente." En 2025, unos 70 buques podían técnicamente reparar un cable, pero solo de 20 a 25 estaban dedicados a la reparación o fletados a largo plazo. Una parte importante de la flota se construyó en los años 1980 o 1990. Un buque de reparación nuevo cuesta entre 100 y 150 millones de dólares. África tiene un único buque de reparación estacionado de forma permanente y totalmente dedicado, en Ciudad del Cabo.

El grupo de trabajo 3 va más lejos. El tiempo medio de reparación pasó de 22 días en 2015 a 40 días en 2023, dice, "directamente atribuible a la escasez de buques disponibles". Su nota al pie lleva a un informe de Recorded Future de 2025, que cita a SubTel Forum para un "tiempo de reparación para el restablecimiento de averías de cable" medio. Por su redacción, es un segundo reloj, que corre hasta el restablecimiento del servicio, de otra fuente: SubTel Forum, que sigue las averías hechas públicas, "probablemente una fracción" del total, señala Recorded Future.

Los dos diagnósticos pueden ser parcialmente ciertos, y el gráfico no permite elegir entre ellos. "De la notificación a la salida" contiene ambos. El diagrama de reparación del propio informe (figura 4) sitúa la búsqueda de un buque, o la cola para conseguirlo, y la solicitud del permiso dentro del mismo "periodo de preparación".

La media, la mediana y la cola

El grupo de trabajo 2 aporta un tercer reloj. Un análisis del ICPC presentado en 2025 abarcó 3.053 registros de reparación válidos en 140 países, de 2007 a 2024. Define el tiempo de inicio como la duración entre que ocurre una avería y se moviliza un buque de reparación. La mediana mundial es de 8,0 días. La media es de 22,7, "una cifra sesgada por valores atípicos extremos". Entre los que responden más rápido, cita a Sudáfrica, con 1,95 días, y al Reino Unido, con 3,66. El Reino Unido aparece con unos 8 días en el grupo de trabajo 1, solo con datos de 2024.

Cuando la media es casi tres veces la mediana, una minoría de casos muy largos carga con el promedio. Así que una media que sube de menos de 20 a más de 50 días puede significar que cada reparación se volvió más lenta, o que la cola lenta se alargó: una zona de conflicto, una costa remota, un año con varias averías grandes a la vez. El informe no publica ni la mediana de 2024 ni la distribución, y la comparación de tiempos de inicio de reparación del propio ICPC no es pública: los miembros inician sesión, los demás deben pedir una copia. No pude saber cuál de las dos cosas ocurrió, y no afirmaré ninguna.

Una analogía, y solo eso: en software, un tiempo de respuesta medio no dice si todas las peticiones se ralentizaron o si unas pocas se quedaron colgadas. Nadie arregla esos dos problemas de la misma manera.

Qué tienen en común los casos rápidos

El informe es más claro sobre lo que funciona, y el patrón es que el trabajo previo se hizo antes de la avería.

Sudáfrica, los Países Bajos y el Reino Unido tienen acuerdos de preautorización para buques de reparación. Con datos de 2024, dice el informe, el Reino Unido tarda de media unos 8 días en iniciar las reparaciones, frente a una media mundial de 50. La autoridad marítima de Singapur redujo la aprobación de permisos de reparación de 1 semana a entre 3 y 5 días laborables. Malasia concedió a los buques cableros extranjeros una exención permanente de sus normas de cabotaje. En la zona de Yokohama, los barcos en espera llegan a la mayoría de las averías de la zona central en 24 a 48 horas, frente a 5 a 7 días para los que no están preposicionados.

La mejor historia está en el recuadro 3. El 21 de febrero de 2023, un portacontenedores que arrastraba el ancla con mal tiempo cortó cuatro cables cerca de la estación de amarre de Shantou, en China, a menos de 15 metros de profundidad, demasiado poca para los buques de reparación convencionales. El proveedor activó una capacidad de respuesta rápida preparada de antemano, recurrió a un inventario preverificado de medios locales para aguas poco profundas, aseguró una barcaza en cuestión de horas y la tuvo en el lugar el 28 de febrero. Los cuatro sistemas se restablecieron en menos de tres semanas.

Lo que me llevo

Es un órgano consultivo, así que sus recomendaciones no obligan a nadie, y sus tres grupos se apoyaron en fuentes distintas, lo que quizá explique por qué las cifras no cuadran. Su capítulo sobre cooperación público-privada contiene además, casi de pasada, la medición que resolvería su propio desacuerdo: indicadores de rendimiento rutinarios "como el tiempo hasta el permiso, el tiempo hasta la movilización y el tiempo medio de reparación" (traducción de "such as time-to-permit, time-to-mobilize and mean time to repair").

Esto es lo que copiaría en cualquier sistema que construyo, opero o compro:

  1. Escribe el reloj antes de leer la cifra: evento de inicio, evento de parada, estadístico, conjunto de datos y años. Este informe tiene al menos tres.
  2. Divide la espera en segmentos con responsables distintos. "De la notificación a la salida" mezcla la cola de un regulador con el calendario de un barco. Mídelos por separado y la discusión se convierte en una medición.
  3. Publica la mediana y una cifra de cola junto a la media. Una media casi tres veces la mediana es una señal, no un resumen.
  4. Saca las aprobaciones del incidente. Preautorizar un buque y su tripulación es, en términos de software, un runbook preaprobado: la autoridad sigue decidiendo, pero una vez, por adelantado, con renovación periódica, como propone el propio informe.
  5. Prepara también el caso raro. En Shantou, las opciones para aguas poco profundas se habían verificado antes de que nadie las necesitara, y el informe atribuye a eso la rapidez.

En el gráfico del propio informe, el tránsito en sí tardó unos 9 días en 2024. La mayoría de los días que crecieron llegaron antes de que el barco zarpara, y el mismo informe dice cómo averiguar por qué.

Fuentes

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