La batería de Juice bajó al 54 % en la sombra de la Tierra. En Júpiter, la luz del Sol es 27 veces más débil.

El 27 de septiembre de 2026, a las 21:30 CEST, la sonda Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA, Juice, entró en el borde de la sombra de la Tierra. Durante la noche pasó tres horas en sombra total, la umbra, donde la Tierra oculta todo el Sol, y seis en penumbra, donde oculta una parte. Es un récord para la misión: su eclipse durante el sobrevuelo Tierra-Luna de 2024 duró 32 minutos. A modo de comparación, señala la ESA, quienes estuvieron bajo el eclipse total de Sol de agosto de 2026 tuvieron algo más de dos minutos de totalidad.

Los controladores de vuelo del Centro Europeo de Operaciones Espaciales vieron caer la potencia de los paneles solares y subir el uso de la batería a medida que llegaba la telemetría por la antena de espacio profundo de la ESA en Cebreros. La batería bajó hasta el 54 % antes de que los paneles volvieran a generar energía a las 04:14 CEST. El límite operativo era del 35 %. Unas nueve horas y media después, a las 13:45 CEST (11:45 UTC) del 28 de septiembre, Juice pasó a 8.640 km sobre el océano Índico.

La ESA publicó las cifras del eclipse el 14 de octubre, en un artículo titulado «Earth today, Jupiter tomorrow» (la Tierra hoy, Júpiter mañana). El título lo dice todo. El sobrevuelo era una maniobra de navegación, pero el equipo lo usó como ensayo general de las condiciones que Juice encontrará en Júpiter, años antes de llegar.

Yo no piloto naves espaciales. Soy CTO de una LegalTech construida sobre Claude, y lanzo apps de iOS y un juego de estrategia como desarrollador independiente. La pregunta que llevo a una historia como esta es cómo prueban su peor hora, antes de que llegue, quienes operan sistemas complejos. Los tres artículos de la ESA sobre el sobrevuelo son breves, pero lo bastante precisos para responderla.

El sobrevuelo, en unas frases de física

Respecto a la Tierra, una nave sale de un sobrevuelo tan rápido como entró. Lo que cambia es su dirección. Pero la propia Tierra se mueve alrededor del Sol, así que un giro respecto a la Tierra se convierte en un cambio de velocidad y de dirección respecto al Sol. Eso es una asistencia gravitatoria: cantidad de movimiento tomada prestada de un planeta en lugar de quemada de un depósito.

La ESA dice que este sobrevuelo desvió la trayectoria de Juice 20° y le añadió 3,5 km/s. La campaña de navegación empezó el 17 de agosto, con seis ventanas reservadas para pequeñas correcciones, entre ellas a cuatro semanas, dos semanas, una semana y tres días antes, y el avance de la ESA preveía que los controladores estuvieran preparados para una última maniobra de emergencia a las 08:00 CEST de la mañana del sobrevuelo, si hacía falta. El informe posterior de la ESA cuenta un solo empujón de seis oportunidades; una semana antes del sobrevuelo, Dietz lo había situado a menos cuatro semanas.

«Usamos solo una pequeña cantidad del propelente reservado para este sobrevuelo», dijo Angela Dietz, responsable de operaciones de la nave Juice. «Esto nos deja más para usar en Júpiter y observar las lunas heladas del planeta». En una nave cuyo depósito lleno contiene 3.650 kg de propelente, frente a una masa en seco de 2.420 kg, esa es la moneda que compra observaciones más tarde.

Por qué un eclipse cerca de la Tierra importa en Júpiter

Juice funciona con luz solar. Sus dos alas en forma de cruz llevan 23.560 células solares en 85 m². Cerca de la Tierra, la luz del Sol aporta unos 1.360 vatios por metro cuadrado. En Júpiter, dijo el ingeniero de células solares Carsten Baur en un artículo de la ESA de 2023, es «más bien 50 vatios por metro cuadrado, como entrar en un interior». 1.360 dividido entre 50 son unos 27, y es la ley del inverso del cuadrado en acción: Júpiter orbita de media 5,2 veces más lejos del Sol que la Tierra, así que la misma luz se reparte sobre 5,2 × 5,2, unas 27 veces la superficie. Queda un 3,7 % aproximadamente de la luz que Juice recibe cerca de la Tierra. Las páginas de la ESA redondean a «3 %» o a «25 veces más débil», según la página.

Tomemos las cifras de la ESA tal cual: 85 m² × unos 50 W/m² son aproximadamente 4.250 W de luz cayendo sobre las alas en Júpiter, para unos 850 W de electricidad, según la ficha técnica de la ESA. Con eso hay que hacer funcionar la nave y sus diez instrumentos. Y cuando Juice pasa por detrás de Júpiter o de una de sus lunas, no hay luz solar en absoluto. La página de especificaciones de la ESA da esos eclipses como de hasta 4,8 horas; el artículo de octubre dice «hasta cinco horas». Juice lleva cinco módulos de batería para eso. En Júpiter, la batería forma parte del plan de operación, no es un respaldo.

«Esta fue nuestra primera oportunidad de probar en vuelo esas condiciones de eclipse prolongado», dijo Dietz.

Qué midió el ensayo

El avance de la ESA, publicado el 21 de septiembre, había programado la sombra de la Tierra de las 21:24 CEST del 27 de septiembre a las 06:03 CEST del 28 de septiembre, con la nave «funcionando solo con batería» y el equipo «dando prioridad a las observaciones de instrumentos más importantes». En el relato de octubre, Juice entró en la penumbra a las 21:30 y sus paneles volvieron a producir energía a las 04:14: 6 horas y 44 minutos desde el primer oscurecimiento hasta el regreso de la corriente.

El punto más bajo de la batería fue 54 %, frente a un límite fijado en 35 %: un margen de 19 puntos porcentuales. Con la nave comportándose con normalidad, escribió la ESA, «el resultado superó las expectativas».

El equipo no había dado por hecho que saldría tan bien. «Al principio pensamos que no tendríamos energía suficiente para las cargas útiles», recordó Dietz. «Pero tras estudiarlo más, nos dimos cuenta de que podíamos mantener activos varios instrumentos». Los diez instrumentos científicos contribuyeron a la campaña, aunque no todos a la vez durante el eclipse. La página de imágenes de la ESA fecha el inicio de la ventana de operación de la cámara científica JANUS a las 23:00 CEST del 27 de septiembre, dentro de la cronología del eclipse, y el Centro Aeroespacial Alemán, el DLR, dice que la cámara empezó con largas exposiciones de la cara nocturna de la Tierra mientras Juice seguía en la sombra. A las 10:40 CEST del 2 de octubre, JANUS había tomado 740 imágenes de la Tierra y la Luna.

Las restricciones obligaron a elegir, y la científica del proyecto Claire Vallat describió la regla: las calibraciones se «priorizaron según su relevancia para preparar los instrumentos para su trabajo en Júpiter, considerando también si una oportunidad es única o puede programarse más adelante en el viaje».

El equipo también dio a EAGLE su primer ejercicio en vuelo. El software usa las dos cámaras de navegación de Juice para seguir el borde iluminado de una luna y afinar el apuntado durante los sobrevuelos cercanos; la geometría Tierra-Luna hizo las veces de Júpiter e Ío. Y con la Tierra bloqueando el Sol, Juice pudo apuntar libremente, algo que el calor de su crucero normalmente restringe.

La frase que más me importa es de Paula Betriu, ingeniera de operaciones científicas de Juice en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA, para Starion Spain: «Los datos de potencia que obtuvimos de este sobrevuelo son muy importantes porque se usarán para futuras simulaciones de eclipses en Júpiter».

Lo que el ensayo no demuestra

La ESA da porcentajes, no energía. Ni sus artículos sobre el sobrevuelo ni su ficha técnica indican la capacidad de la batería en vatios hora ni su carga al comenzar el eclipse, así que desde fuera el 54 % no puede convertirse en un presupuesto de energía.

El peor caso es más largo. Tres horas de sombra total son menos que las 4,8 horas que la ESA da para los eclipses más largos en Júpiter.

La salida es distinta. Cerca de la Tierra, los paneles volvieron a la luz plena. En Júpiter vuelven a una luz unas 27 veces más débil, y en 2023 la ESA escribió que los paneles que salen de un eclipse allí pueden caer a solo 30 grados sobre el cero absoluto. Nada en el relato de la ESA dice que el eclipse terrestre reprodujera ese frío, ni la radiación de Júpiter.

Y un primer ejercicio de EAGLE no es una validación. El 14 de octubre, la ESA dijo que sus resultados «se analizarán en los próximos meses». A 20 de octubre, no encontré ningún resultado publicado.

Así que el 54 % no es un certificado de que Juice superará un eclipse joviano. Es un punto de calibración para el modelo que planificará esos eclipses.

Lo que me llevo como alguien que lanza software

Una analogía, con sus límites: lo más parecido en software es un game day, en el que un equipo corta una dependencia a propósito en preproducción antes de que producción lo haga por él. Un entorno de preproducción puede reconstruirse cada tarde. Juice tiene un puñado de estas oportunidades en un crucero de ocho años, por eso Vallat dice que el viaje «ofrece solo unas pocas oportunidades de calibrar y validar los instrumentos».

Esto es lo que copiaría:

1. Encuentra el análogo más barato de tu peor hora y prográmalo como una release. Dietz dice que el equipo preparó este sobrevuelo durante más de un año, y la ESA dice que los escenarios de eclipse y de contingencia se ensayaron con meses de antelación.
2. Escribe el suelo antes de la prueba. «Punto bajo 54 %, límite 35 %» es un resultado. «Fue bien» no lo es.
3. Trata el resultado como entrada de tu modelo, no como un aprobado. El valor de esa noche es que las simulaciones de Júpiter se ejecutarán con datos medidos.
4. Cuando la ventana es estrecha, ordena cada prueba con dos preguntas: ¿importa para lo real?, ¿tendré esta oportunidad otra vez?
5. Reserva ventanas de corrección, y no te sientas obligado a usarlas. Un empujón de seis dejó más propelente para Júpiter.
6. Escribe lo que el ensayo no reproduce, junto a su resultado, antes de que alguien lea el margen como una garantía.

La ESA prevé un último sobrevuelo de la Tierra en enero de 2029 y la llegada a Júpiter en julio de 2031. Para entonces el 54 % será una nota al pie. Las simulaciones que debe alimentar, no.

Fuentes

• ESA, "Earth today, Jupiter tomorrow: An insight into Juice's recent Earth flyby" (14 de octubre de 2026)
• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter" (28 de septiembre de 2026)
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist" (21 de septiembre de 2026)
• ESA, "Fly over Africa with Juice" (16 de octubre de 2026)
• ESA, "Juice spacecraft specs" (consultado el 20 de octubre de 2026)
• ESA, "Juice running on solar power in the dark" (11 de abril de 2023)
• ESA, página de la misión "Juice" (consultado el 20 de octubre de 2026)
• DLR, "Say cheese! JUICE snaps flyby photos of Earth and Moon" (consultado el 20 de octubre de 2026)
• NASA, "Jupiter Facts" (consultado el 20 de octubre de 2026)