La batterie de Juice est descendue à 54 % dans l'ombre de la Terre. À Jupiter, la lumière du Soleil est 27 fois plus faible.

Le 27 septembre 2026, à 21 h 30 CEST, la sonde Jupiter Icy Moons Explorer de l'ESA, Juice, est entrée dans le bord de l'ombre de la Terre. Pendant la nuit, elle a passé trois heures dans l'ombre totale, l'ombre pleine, où la Terre cache tout le Soleil, et six heures dans la pénombre, où elle en cache une partie. C'est un record pour la mission : son éclipse lors du survol Terre-Lune de 2024 avait duré 32 minutes. À titre de comparaison, note l'ESA, les personnes sous l'éclipse totale de Soleil d'août 2026 ont eu un peu plus de deux minutes de totalité.

Les contrôleurs de vol du Centre européen d'opérations spatiales ont vu la puissance des panneaux solaires chuter et l'usage de la batterie monter, au fil de la télémétrie reçue par l'antenne d'espace lointain de l'ESA à Cebreros. La batterie est descendue à 54 % avant que les panneaux recommencent à produire de l'électricité à 04 h 14 CEST. La limite opérationnelle était de 35 %. Environ neuf heures et demie plus tard, à 13 h 45 CEST (11 h 45 UTC) le 28 septembre, Juice est passée à 8 640 km au-dessus de l'océan Indien.

L'ESA a publié les chiffres de l'éclipse le 14 octobre, dans un article intitulé « Earth today, Jupiter tomorrow » (la Terre aujourd'hui, Jupiter demain). Le titre dit l'essentiel. Le survol était une manœuvre de navigation, mais l'équipe l'a utilisé comme répétition générale des conditions que Juice rencontrera à Jupiter, des années avant d'y arriver.

Je ne pilote pas de vaisseaux spatiaux. Je suis CTO d'une LegalTech construite sur Claude, et je livre des apps iOS et un jeu de stratégie en développeur indépendant. La question que j'apporte à une histoire comme celle-ci, c'est comment les gens qui font tourner des systèmes complexes testent leur pire heure avant qu'elle arrive. Les trois articles de l'ESA sur le survol sont courts, mais assez précis pour y répondre.

Le survol, en quelques phrases de physique

Par rapport à la Terre, un vaisseau repart d'un survol aussi vite qu'il est arrivé. Seule sa direction change. Mais la Terre elle-même tourne autour du Soleil, donc un virage par rapport à la Terre devient un changement de vitesse et de direction par rapport au Soleil. C'est une assistance gravitationnelle : de la quantité de mouvement empruntée à une planète au lieu d'être brûlée dans un réservoir.

L'ESA dit que celle-ci a dévié la trajectoire de Juice de 20° et lui a ajouté 3,5 km/s. La campagne de navigation a commencé le 17 août, avec six créneaux réservés à de petites corrections, notamment à quatre semaines, deux semaines, une semaine et trois jours avant, et l'aperçu de l'ESA prévoyait que les contrôleurs soient prêts pour une ultime manœuvre d'urgence à 08 h 00 CEST le matin du survol, si elle était nécessaire. Le compte rendu de l'ESA après le survol compte une seule poussée sur six occasions ; une semaine avant le survol, Dietz l'avait située à moins quatre semaines.

« Nous n'avons utilisé qu'une petite quantité du propergol réservé à ce survol », a déclaré Angela Dietz, responsable des opérations du vaisseau Juice. « Cela nous en laisse plus à utiliser à Jupiter pour observer les lunes glacées de la planète. » Sur un vaisseau dont le réservoir plein contient 3 650 kg de propergol, pour une masse à sec de 2 420 kg, c'est la monnaie qui achète des observations plus tard.

Pourquoi une éclipse près de la Terre compte à Jupiter

Juice fonctionne à la lumière du Soleil. Ses deux ailes en forme de croix portent 23 560 cellules solaires sur 85 m². Près de la Terre, la lumière du Soleil apporte environ 1 360 watts par mètre carré. À Jupiter, a expliqué Carsten Baur, ingénieur en cellules solaires, dans un article de l'ESA de 2023, c'est « plutôt 50 watts par mètre carré, comme entrer à l'intérieur ». 1 360 divisé par 50, cela fait environ 27, et c'est la loi de l'inverse du carré à l'œuvre : Jupiter orbite en moyenne 5,2 fois plus loin du Soleil que la Terre, donc la même lumière est répartie sur 5,2 × 5,2, soit environ 27 fois la surface. Il reste environ 3,7 % de la lumière que Juice reçoit près de la Terre. Les pages de l'ESA arrondissent à « 3 % » ou à « 25 fois moins », selon la page.

Prenons les chiffres de l'ESA tels quels : 85 m² × environ 50 W/m², cela fait à peu près 4 250 W de lumière tombant sur les ailes à Jupiter, pour environ 850 W d'électricité, d'après la fiche technique de l'ESA. Il faut faire tourner avec cela le vaisseau et ses dix instruments. Et quand Juice passe derrière Jupiter ou l'une de ses lunes, il n'y a plus aucune lumière. La page de spécifications de l'ESA donne des éclipses pouvant durer jusqu'à 4,8 heures ; l'article d'octobre dit « jusqu'à cinq heures ». Juice embarque cinq modules de batterie pour cela. À Jupiter, la batterie fait partie du plan de fonctionnement, pas d'un secours.

« C'était notre première occasion de tester en vol ces conditions d'éclipse prolongée », a déclaré Dietz.

Ce que la répétition a mesuré

L'aperçu de l'ESA, publié le 21 septembre, avait programmé l'ombre de la Terre de 21 h 24 CEST le 27 septembre à 06 h 03 CEST le 28 septembre, avec le vaisseau « fonctionnant uniquement sur batterie » et l'équipe « donnant la priorité aux observations d'instruments les plus importantes ». Dans le compte rendu d'octobre, Juice est entrée dans la pénombre à 21 h 30 et ses panneaux ont produit de l'électricité à nouveau à 04 h 14 : 6 heures 44 minutes entre le premier assombrissement et le retour du courant.

Le point bas de la batterie était de 54 %, pour une limite fixée à 35 % : une marge de 19 points de pourcentage. Le vaisseau se comportant normalement, a écrit l'ESA, « le résultat a dépassé les attentes ».

L'équipe n'avait pas supposé que tout irait aussi bien. « Au départ, nous pensions que nous n'aurions pas assez de puissance pour les charges utiles », se souvient Dietz. « Mais en y regardant de plus près, nous avons réalisé que nous pouvions garder plusieurs instruments actifs. » Les dix instruments scientifiques ont contribué à la campagne, mais pas tous en même temps pendant l'éclipse. La page d'images de l'ESA date le début de la fenêtre d'opération de la caméra scientifique JANUS à 23 h 00 CEST le 27 septembre, donc à l'intérieur de la chronologie de l'éclipse, et le Centre aérospatial allemand, le DLR, indique que la caméra a commencé par de longues poses de la face nocturne de la Terre alors que Juice était encore dans l'ombre. Le 2 octobre à 10 h 40 CEST, JANUS avait pris 740 images de la Terre et de la Lune.

Les contraintes ont forcé des choix, et la scientifique de projet Claire Vallat a décrit la règle : les calibrations ont été « priorisées selon leur pertinence pour préparer les instruments à leur travail à Jupiter, tout en tenant compte de la possibilité que l'occasion soit unique ou qu'elle puisse être planifiée plus tard dans le voyage ».

L'équipe a aussi donné à EAGLE son premier exercice en vol. Ce logiciel utilise les deux caméras de navigation de Juice pour suivre le bord éclairé d'une lune et affiner le pointage pendant les survols rapprochés ; la géométrie Terre-Lune a servi de substitut à Jupiter et Io. Et avec la Terre qui bloquait le Soleil, Juice a pu pointer librement, ce que la chaleur de sa croisière restreint normalement.

La phrase qui compte le plus pour moi vient de Paula Betriu, ingénieure des opérations scientifiques de Juice au Centre européen d'astronomie spatiale (ESAC) de l'ESA, pour Starion Spain : « Les données de puissance que nous avons obtenues de ce survol sont très importantes, car elles seront utilisées pour de futures simulations d'éclipses à Jupiter. »

Ce que la répétition ne montre pas

L'ESA donne des pourcentages, pas de l'énergie. Ni ses articles sur le survol ni sa fiche technique n'indiquent la capacité de la batterie en wattheures ni sa charge au début de l'éclipse, donc de l'extérieur, les 54 % ne se convertissent pas en budget de puissance.

Le pire cas est plus long. Trois heures d'ombre totale, c'est moins que les 4,8 heures que l'ESA donne pour les plus longues éclipses à Jupiter.

La sortie est différente. Près de la Terre, les panneaux sont revenus en pleine lumière. À Jupiter, ils reviennent à une lumière environ 27 fois plus faible, et en 2023 l'ESA écrivait que des panneaux sortant d'éclipse là-bas peuvent tomber à seulement 30 degrés au-dessus du zéro absolu. Rien dans le compte rendu de l'ESA ne dit que l'éclipse terrestre a reproduit ce froid, ni le rayonnement de Jupiter.

Et un premier exercice d'EAGLE n'est pas une validation. Le 14 octobre, l'ESA a dit que ses résultats « seront analysés dans les mois à venir ». Au 20 octobre, je n'ai trouvé aucun résultat publié.

Les 54 % ne sont donc pas un certificat que Juice traversera une éclipse jovienne. C'est un point de calibration pour le modèle qui planifiera ces éclipses.

Ce que j'en retiens en tant que personne qui livre du logiciel

Une analogie, avec ses limites : ce qui s'en rapproche le plus en logiciel, c'est un game day, où une équipe coupe une dépendance exprès en préproduction avant que la production le fasse à sa place. Un environnement de préproduction peut être reconstruit chaque après-midi. Juice obtient une poignée de ces occasions sur une croisière de huit ans, ce qui explique pourquoi Vallat dit que le voyage « n'offre que peu d'occasions de calibrer et de valider les instruments ».

Voici ce que je copierais :

1. Trouve l'analogue le moins cher de ta pire heure et planifie-le comme une release. Dietz dit que l'équipe a préparé ce survol pendant plus d'un an, et l'ESA dit que les scénarios d'éclipse et de contingence ont été répétés des mois à l'avance.
2. Écris le plancher avant le test. « Point bas 54 %, limite 35 % » est un résultat. « Ça s'est bien passé » n'en est pas un.
3. Traite le résultat comme une entrée de ton modèle, pas comme une réussite. La valeur de cette nuit, c'est que les simulations de Jupiter tourneront sur des données mesurées.
4. Quand la fenêtre est serrée, classe chaque test selon deux questions : compte-t-il pour la vraie situation, et aurai-je cette occasion à nouveau ?
5. Réserve des créneaux de correction, et ne te sens pas obligé de les utiliser. Une poussée sur six a laissé plus de propergol pour Jupiter.
6. Écris ce que la répétition ne reproduit pas, à côté de son résultat, avant que quelqu'un lise la marge comme une garantie.

L'ESA prévoit un dernier survol de la Terre en janvier 2029 et l'arrivée à Jupiter en juillet 2031. D'ici là, les 54 % seront une note de bas de page. Les simulations qu'ils doivent alimenter, non.

Sources

• ESA, "Earth today, Jupiter tomorrow: An insight into Juice's recent Earth flyby" (14 octobre 2026)
• ESA, "Successful Earth flyby improves Juice's course to Jupiter" (28 septembre 2026)
• ESA, "Juice to fly past Earth for third gravity assist" (21 septembre 2026)
• ESA, "Fly over Africa with Juice" (16 octobre 2026)
• ESA, "Juice spacecraft specs" (consulté le 20 octobre 2026)
• ESA, "Juice running on solar power in the dark" (11 avril 2023)
• ESA, page de la mission "Juice" (consulté le 20 octobre 2026)
• DLR, "Say cheese! JUICE snaps flyby photos of Earth and Moon" (consulté le 20 octobre 2026)
• NASA, "Jupiter Facts" (consulté le 20 octobre 2026)