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Ciencia y salud

9,8 millones de análisis de sangre: el ayuno importó en 10 de 121 pruebas. Pasadas las 12 horas, no ayudó en ninguna

19 de octubre de 2026 9 min de lectura

El 28 de septiembre de 2026, JAMA Internal Medicine publicó un estudio de 9.755.547 resultados de análisis de sangre de 101.148 adultos atendidos de forma ambulatoria en un hospital universitario de 670 camas del área metropolitana de Seúl. La pregunta, familiar para cualquiera que se haya saltado el desayuno por un laboratorio: ¿el ayuno cambia realmente los números?

Para la mayoría de las pruebas de rutina, la respuesta fue no, o no lo bastante como para importar. De 121 analitos con datos suficientes, 27 parecían sensibles al ayuno cuando se comparaba a los pacientes entre sí. Cuando se comparó a los mismos pacientes consigo mismos entre visitas, 10 se mantuvieron. Y ninguna prueba mostró una diferencia por encima del umbral del estudio entre un ayuno de 8 a 12 horas y uno de más de 12.

No soy clínico. Construyo software, y buena parte de ese trabajo consiste en escribir reglas en productos. Este artículo es un caso de estudio limpio de una regla que nació con la glucosa y los lípidos y se convirtió en el valor por defecto de paneles mucho más amplios, y de lo cerca que estuvo un conjunto de datos enorme de contar la historia equivocada. El artículo completo es de acceso abierto. Esto es lo que muestra, lo que no, y qué pruebas siguen necesitando ayuno.

Cómo se hizo el estudio

Los datos son registros de rutina de febrero de 2021 a diciembre de 2023. En la unidad de extracción ambulatoria del hospital, el tiempo desde la última comida del paciente, declarado por el propio paciente, se anotaba en el momento de la extracción, en tramos de 30 minutos, siempre que en la orden figurara al menos una prueba que exigiera explícitamente el ayuno. Los autores clasificaron los resultados en tres grupos: menos de 8 horas, de 8 a 12 horas y más de 12 horas.

De 372 pruebas, 121 tenían las 1.000 observaciones que exigían los autores. Y alrededor del 90 % de los resultados procedían de pacientes que llevaban más de 12 horas en ayunas. Solo el 1,6 % caía en la ventana de 8 a 12 horas, y el 8,3 % por debajo de 8 horas.

Hicieron tres análisis: una comparación entre grupos ajustada por edad, sexo y servicio que pedía la prueba; una comparación intrapersonal entre pacientes que se hicieron la misma prueba con dos duraciones de ayuno en visitas distintas; y una tendencia por media hora dentro del grupo de menos de 8 horas.

La vara de medir es lo mejor. Una diferencia no contaba por ser estadísticamente significativa; con millones de resultados, las diferencias diminutas lo son. Solo contaba si superaba el error total permitido derivado de la variación biológica de la base de datos de la Federación Europea de Química Clínica y Medicina de Laboratorio (EFLM): más o menos, la mayor diferencia que no debería cambiar cómo se lee un resultado, fijada para cada prueba, fuera del estudio.

Qué seguía moviéndose tras una comida

En la comparación intrapersonal de menos de 8 horas frente a más de 12 horas, los autores señalan cuatro analitos más altos tras una comida reciente, por encima de su umbral:

  • Glucosa: un 10,8 % más alta, frente a un 3,1 % admisible.
  • Triglicéridos: un 20,1 % más altos, frente a un 13,2 %.
  • GGT (gamma-glutamil transferasa, una enzima del hígado): un 14,8 % más alta, frente a un 9,2 %, con un amplio intervalo de confianza del 3,9 % al 25,7 %.
  • Lipasa (una enzima del páncreas): un 36,4 % más alta, frente a un 6,3 %. Los autores advierten de que pocos pacientes aportaron pares para esta prueba.

Dos fueron en sentido contrario. La bilirrubina total era un 17,0 % más baja y la 25-hidroxivitamina D un 9,9 % más baja tras un ayuno corto, así que ambas eran más altas tras uno largo. La glucosa en sangre total, el CA 125 y el dióxido de carbono total también se confirmaron dentro de los individuos.

En el grupo de menos de 8 horas, la glucosa ajustada bajó de 134,0 mg/dL media hora después de una comida a 113,3 mg/dL a las 4 horas, un descenso del 15,4 %, y después se mantuvo similar. Los lípidos no mostraron una tendencia significativa en esas primeras horas.

Para la mayoría de las pruebas de rutina, incluidos el hemograma, los electrolitos, la función renal, la AST, la ALT, el colesterol total y el colesterol HDL, las diferencias quedaron dentro del umbral o no se confirmaron. Entre 8 a 12 horas y más de 12 horas, nada lo cruzó. La glucosa era un 0,7 % más baja, los triglicéridos un 2,4 % más altos.

De 27 a 10

Entre grupos, algunos resultados de lípidos y de enzimas hepáticas parecían más altos tras un ayuno prolongado, una paradoja. Dentro de los mismos pacientes, nada de eso se reprodujo. Los pacientes que llegan en ayunas a primera hora de la mañana no son necesariamente aquellos a los que se extrae sangre después de comer. Como dicen los autores, un aparente efecto del ayuno puede reflejar en cambio a quién se le hace la prueba a qué hora del día y por qué motivo clínico. De los 27 analitos señalados entre grupos, los otros 17 perdieron significación dentro de los individuos o tenían menos de 30 pacientes con mediciones pareadas, demasiado pocos para estimar.

Luego los autores hicieron algo que me gustaría ver en más paneles de métricas: desconfiaron también de su mejor método. Dentro de los individuos, la HbA1c y la albúmina glucosilada salieron algo más altas con ayuno corto. Ambas reflejan la glucemia de semanas a meses; una sola comida no puede moverlas. La explicación de los autores: las muestras con ayuno corto suelen acompañar visitas no programadas o de seguimiento en periodos de peor control. Comparar a una persona consigo misma elimina las diferencias estables entre personas. No elimina el motivo por el que vino ese día.

La analítica de producto tiene las dos trampas. Los usuarios que adoptaron una función frente a los que no es la comparación entre grupos. El mismo usuario antes y después es mejor, pero aún arrastra lo que lo hizo volver esa semana.

Lo que el estudio no puede decirte

La mayoría de estos límites vienen de los propios autores:

  • Un solo hospital de atención secundaria en Corea, solo pacientes ambulatorios. Las dietas, las prácticas y los métodos de laboratorio difieren en otros lugares.
  • Los tiempos de ayuno los declaraban los pacientes y no se verificaron, y la composición de las comidas no estaba controlada.
  • El tiempo de ayuno solo se registraba cuando en la orden había una prueba en ayunas, así que pruebas como la ferritina o la función tiroidea solo entraban junto a una de ellas: un posible sesgo de selección.
  • La edad mediana era de 61 años. La aplicabilidad a adultos más jóvenes, incluidas las mujeres premenopáusicas, es incierta.
  • No midieron con qué frecuencia una diferencia haría cruzar a un resultado un umbral de decisión, como el punto de corte diagnóstico de la glucosa en ayunas. Eso puede importar sobre todo para valores cercanos a la línea.
  • Es retrospectivo y observacional, y midió valores de laboratorio, no resultados en pacientes. Los autores piden estudios prospectivos multicéntricos que lo confirmen.

Qué pruebas siguen necesitando ayuno

La conclusión del propio artículo: debería mantenerse un ayuno de al menos 8 horas cuando el objetivo es la glucosa o una medición precisa de lípidos, y puede ser razonable más flexibilidad para muchas otras pruebas de rutina. Ayunar más de 12 horas no aportó ninguna ventaja medible para ningún analito, triglicéridos incluidos.

Las recomendaciones actuales apuntan en la misma dirección. El Instituto Nacional de Diabetes y de Enfermedades Digestivas y Renales de EE. UU. (NIDDK) dice que la prueba de glucosa plasmática en ayunas y la prueba de tolerancia oral a la glucosa se hacen tras al menos 8 horas de ayuno, es decir, sin comer ni beber nada salvo sorbos de agua. Para la prueba de A1C, dice: "Puede comer y beber antes de esta prueba."

Para los lípidos, un consenso conjunto de 2016 de la Sociedad Europea de Aterosclerosis y la EFLM ya recomendaba el perfil lipídico sin ayuno como rutina. Enumera casos en los que a veces se puede exigir el ayuno: triglicéridos sin ayuno por encima de 5 mmol/L (440 mg/dL), hipertrigliceridemia conocida seguida en una clínica de lípidos, recuperación de una pancreatitis hipertrigliceridémica, inicio de medicamentos que causan hipertrigliceridemia grave, u otras pruebas en la misma orden que requieren ayuno o una muestra por la mañana, como la glucosa en ayunas. En Dinamarca, señala el consenso, el análisis de lípidos sin ayuno es el estándar clínico desde 2009.

JAMA Internal Medicine publicó junto al estudio un comentario por invitación titulado "Time to Stop Fasting Before Blood Sampling" (es hora de dejar el ayuno antes de una extracción de sangre). Uno de sus autores, Børge Grønne Nordestgaard, fue el primer autor de aquel consenso de 2016. Su apertura, la parte fuera del muro de pago, dice que "la mayoría de las personas pasan la mayor parte del día en un estado sin ayuno" y que el ayuno ha demostrado ser clínicamente relevante "solo para unas pocas pruebas".

Nada de esto es motivo para cambiar tú solo tu propia preparación. La indicación que recibes está ligada a las pruebas de tu orden. La pregunta útil para tu médico o tu laboratorio es cuál de ellas necesita el ayuno, y durante cuánto tiempo.

Qué comprobaría antes de añadir una regla a un producto

El ayuno, escriben los autores, "se originó con las pruebas de lípidos y glucosa pero ahora se aplica por defecto a paneles de pruebas mucho más amplios". El software está lleno de reglas así: un campo que se vuelve obligatorio para un cliente, una validación añadida tras un incidente, una comprobación que ahora se ejecuta antes de cada tarea.

Lo que comprobaría antes de añadir una, o de conservar una:

  • Anotar qué caso protege. La glucosa, no "el panel".
  • Decidir de antemano qué tamaño debe tener un efecto para importar, con un umbral que no elegiste después de ver los datos.
  • Comparar lo comparable: el mismo usuario, cuenta o documento, antes y después. Y luego preguntarse qué más cambió entre ambos momentos.
  • Buscar el exceso. Cuando la regla dice de 8 a 12 horas y alrededor del 90 % de los resultados llegan después de más de 12, la gente paga un coste que, en este estudio, no compró nada medible.

Casi diez millones de resultados no demostraron que el ayuno sea inútil. Mostraron qué pocas pruebas protege, y hasta dónde puede viajar por defecto una regla que nadie acotó.

Fuentes

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