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Énergie

Le réacteur le plus récent de France a commencé un arrêt programmé de 350 jours. Son premier cycle a tourné avec des solutions temporaires.

20 octobre 2026 8 min de lecture

Dans la nuit du vendredi 25 au samedi 26 septembre 2026, EDF a mis à l'arrêt la tranche 3 de la centrale nucléaire de Flamanville pour sa première « visite complète », ou VC1 : la première inspection complète d'un réacteur neuf après son premier cycle de fonctionnement. Flamanville 3 est un EPR, le 57e réacteur de France, raccordé au réseau le 21 décembre 2024, et avec 1 600 MW le plus puissant du parc français. La page d'EDF donne l'ampleur du chantier : environ 20 000 activités, 2 500 intervenants présents en même temps sur le site, 200 entreprises partenaires, et une durée prévue d'« environ 350 jours ».

Le titre de l'AFP disait « près d'un an ». Les documents les plus utiles sont ceux du régulateur. L'ASNR, l'autorité française de sûreté nucléaire, a rendu deux avis d'expertise sur les modifications qu'EDF prévoyait pour cet arrêt, datés du 15 janvier et du 16 juillet 2026, et les a autorisées le 2 septembre, 24 jours avant le début de l'arrêt. Lus avec les pages d'EDF et des décisions antérieures, ils décrivent un premier cycle qui a tourné sur des arrangements à durée limitée, et un arrêt conçu pour les retirer.

Je ne suis pas ingénieur nucléaire. Je livre du logiciel, et ce qui m'intéresse, c'est une question que pose chaque release : qu'est-ce qu'on laisse sciemment provisoire ? Ici, la réponse est publique, et détaillée.

350 jours, et les règles derrière

L'inspection est obligatoire. EDF indique que chaque réacteur français en passe une après son premier cycle, au plus tard 30 mois après le chargement du combustible. Le combustible est entré dans Flamanville 3 en mai 2024, l'échéance était donc novembre 2026. EDF compare le travail à une visite décennale : épreuve hydraulique du circuit primaire, essais d'étanchéité de l'enceinte de confinement, inspection de la cuve du réacteur, de la turbine et des équipements sous pression.

C'est long : l'AFP a rapporté l'estimation d'EDF de 190 à 200 jours pour les visites complètes de Chooz et de Civaux, et précisé que celle-ci dure plus longtemps à cause du nombre de contrôles. Sur la plateforme de transparence d'EDF pour les indisponibilités planifiées, l'arrêt est publié depuis le 12 novembre 2025 : 0 MW disponible sur 1 600, du 26 septembre 2026 au 11 septembre 2027. Cela fait exactement 350 jours, avec la mention « Cet arrêt peut être reprogrammé ». Au 20 octobre 2026, l'entrée n'avait pas changé.

À 1 600 MW, chaque jour à l'arrêt représente jusqu'à 38,4 GWh non produits ; 350 jours à pleine puissance feraient environ 13,4 TWh. L'AFP chiffrait la production totale du réacteur depuis son raccordement à 9,9 TWh.

Renaud Crassous, de la division production nucléaire d'EDF, a évalué le coût à « plusieurs centaines de millions d'euros », a rapporté l'AFP. En janvier 2025, la Cour des comptes a estimé le coût total de la centrale à environ 23,7 milliards d'euros de 2023, frais financiers inclus, et noté que les chiffres d'EDF omettaient la préparation et la réalisation de cette première visite complète ainsi que le remplacement du couvercle de cuve. Le budget de construction s'arrêtait avant la première maintenance.

Ce qu'on ne peut pas inspecter reçoit une date de péremption

Le gros chantier est le couvercle de cuve : le couvercle de la cuve du réacteur, d'environ 99 tonnes et 5,75 mètres de diamètre selon EDF, qui ferme le circuit primaire et porte les 89 mécanismes qui déplacent les barres de commande.

Fin 2014, Areva NP a détecté une anomalie de composition chimique de l'acier du fond et du couvercle de la cuve, susceptible de réduire sa résistance à la propagation de fissures. L'ASN, nom du régulateur à l'époque, l'a rendue publique le 7 avril 2015. En octobre 2017, elle a conclu que l'anomalie n'empêchait pas la mise en service de la cuve, à condition de réaliser des contrôles spécifiques en exploitation. Pour le couvercle, la faisabilité de ces contrôles n'était pas établie. Le couvercle a donc reçu une date : la décision de 2018 l'autorisait jusqu'au 31 décembre 2024. Le démarrage était alors prévu à l'automne 2019.

La construction a pris du retard. En mai 2023, le régulateur a accepté la demande de Framatome de conserver le couvercle jusqu'au premier arrêt pour rechargement, alors attendu 15 à 18 mois après la mise en service, afin d'éviter un arrêt dédié en 2024. Il a posé une condition : si le projet dérapait de nouveau de façon significative, EDF devrait réexaminer le remplacement du couvercle avant le démarrage. L'ancien couvercle a servi jusqu'à cet arrêt, environ 28 mois après le chargement du combustible. Son remplaçant, fabriqué par Framatome, est arrivé sur le site le 16 juin 2026 ; l'ancien couvercle sera entreposé sur place pendant deux ans. Le 13 octobre, ICI Cotentin a rapporté que le remplacement était prévu entre novembre et début 2027.

Un contournement pour un cycle, une correction pour le suivant

Le chantier le moins visible, c'est le refroidissement. La chaleur des systèmes auxiliaires du réacteur passe dans une boucle d'eau intermédiaire, elle-même refroidie par de l'eau de mer filtrée à travers des échangeurs de chaleur, sur quatre files redondantes et indépendantes. En 2019, écrit l'ASNR, les essais d'EDF ont montré que ces échangeurs n'avaient pas la capacité d'échange thermique exigée par le dossier de sûreté. Pour le premier cycle, EDF a modifié les roues des pompes d'eau de mer pour augmenter leur débit.

Ce contournement avait une limite écrite, et ce n'était pas cet arrêt. La décision de mise en service de l'ASN du 7 mai 2024 note qu'EDF a modifié le circuit d'eau de mer pour que les échangeurs suffisent jusqu'à la première visite décennale, malgré la lente perte de performance attendue due à l'encrassement et une mer possiblement plus chaude, et exige leur remplacement à cette visite au plus tard. EDF prévoyait d'abord d'attendre jusque-là ; en janvier 2023, elle a décidé de le faire à la VC1, en remplaçant les échangeurs tubulaires par des échangeurs à plaques pour traiter la sous-performance « de manière définitive ».

Le remplacement ne s'arrête pas aux quatre échangeurs. L'ASNR énumère un maillage plus fin du filtre à coquillages en amont, une fonction de lavage des filtres qui doit désormais marcher en situation accidentelle, un plafond sur le débit d'eau de mer que le lavage peut utiliser, une nouvelle surveillance de l'encrassement, et de nouveaux ancrages percés dans une dalle de béton existante, où certains aciers d'armature pourraient être coupés. Comme les conditions de conception ne peuvent pas être recréées sur site, EDF s'appuie en partie sur des essais menés sur une boucle d'essai équipée d'un filtre équivalent.

Tout arrangement temporaire ne se termine pas par du matériel neuf. Le 27 décembre 2025, la première mesure du débit du circuit primaire à pleine puissance a dépassé le maximum par boucle de 30 595 m³/h de 93 m³/h sur une boucle et de 8 sur une autre, alors que le débit dans la cuve restait dans ses critères. Les experts de l'ASNR ont jugé acceptable un assouplissement de 500 m³/h pour le premier cycle ; EDF compte le rendre permanent. Parfois, la correction, c'est la spécification.

Un test qui s'arrête une étape trop tôt

Le système de protection du réacteur reçoit aussi une nouvelle version de son logiciel applicatif. L'ASNR a jugé satisfaisant le processus de développement mis à jour par EDF et noté une meilleure couverture de test des modules modifiés pour la VC1. EDF prévoit d'étendre cette couverture aux autres modules portant les fonctions de sûreté les plus importantes seulement à la prochaine visite décennale ; l'ASNR estime qu'une échéance plus proche devrait être fixée, notamment pour les modules qu'EDF a elle-même identifiés comme les plus complexes.

Une observation relève de la pure conception de test. Un essai périodique vérifie que le signal « diesel prêt à être couplé » apparaît dans les 15 secondes qui suivent le démarrage d'un diesel de secours. Le rapport de sûreté suppose 15 secondes pour la séquence complète, jusqu'à la connexion effective aux tableaux électriques de secours. Le test s'arrête à un signal intermédiaire. EDF s'est engagée à analyser ce critère d'ici fin juillet 2026 ; je n'ai trouvé aucune trace publique de sa conclusion.

Espacer les changements sur les copies redondantes

Les relais arrivés en fin de durée de vie qualifiée de 13 ans sont remplacés par une autre marque, qualifiée pour 40 ans. Ils sont présents sur les quatre files redondantes, donc un défaut commun pourrait toutes les toucher en même temps : une défaillance de cause commune. EDF laisse quatre semaines entre les interventions sur des voies redondantes, un délai qui, note l'ASNR, aide à révéler les défauts latents. Les coupures d'alimentation touchent une seule des quatre divisions électriques à la fois. Les armoires de contrôle sont mises à jour par lots, chacune de nouveau entièrement disponible avant la suivante. Et les travaux électriques attendent, après l'arrêt, que la puissance résiduelle du combustible dans la piscine ait assez baissé pour qu'une seule file de refroidissement puisse l'évacuer.

Tout n'est pas échelonné. Le logiciel de contrôle standard est mis à jour sur les quatre divisions ensemble, cœur entièrement déchargé. La nouvelle version porte déjà des seuils de protection prévus pour du matériel pas encore installé (les nouveaux échangeurs, et de nouveaux mesureurs de bore sur le système d'injection de sécurité), ces seuils sont donc réglés temporairement jusqu'à l'installation de ce matériel.

Ce que les documents ne montrent pas

Ce sont des documents d'avant l'arrêt. Ils jugent acceptables des modifications prévues ; ils ne rapportent aucun résultat. L'arrêt lui-même a connu un premier accroc : dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre, a indiqué EDF, les indications d'un mesureur de bore ont été perdues pendant le refroidissement ; l'injection de sécurité et les diesels de secours se sont déclenchés automatiquement et ont été rapidement arrêtés, et des analyses manuelles ont confirmé que la concentration en bore était conforme. Le directeur de l'EPR, Sébastien Miossec, a dit que cela ne compromettait pas la durée de l'arrêt, a rapporté ICI Cotentin le 13 octobre, après qu'EDF a informé la commission locale d'information. Au 20 octobre 2026, EDF annonçait toujours environ 350 jours. Le coût est la fourchette d'un seul dirigeant, citée par l'AFP. Et ce n'est pas l'histoire de raccourcis pris : le couvercle a fonctionné dans le cadre d'une autorisation prolongée, et les arrangements du premier cycle décrits ici figurent dans les dossiers mêmes du régulateur.

Ce que j'en retiens

Un réacteur n'est pas un service web ; les parallèles avec le logiciel ne sont que des analogies.

  1. Donne à chaque arrangement temporaire une limite écrite et une condition de réexamen. L'autorisation du couvercle avait une date, puis un événement assorti d'une condition.
  2. Si tu ne peux pas surveiller un composant en service, planifie son remplacement, pas son inspection.
  3. Un contournement peut être toléré pendant des années et valoir quand même d'être retiré à la première fenêtre. EDF avait jusqu'à la première visite décennale et a choisi le premier arrêt.
  4. Teste l'exigence de bout en bout. Si la promesse est « connecté en 15 secondes », un test qui s'arrête à « prêt » prouve autre chose.
  5. Quand un seul défaut pourrait toucher toutes les copies redondantes, change-les une par une, avec du temps entre elles : en termes logiciels, un déploiement échelonné avec une période d'observation.
  6. Budgète la première fenêtre de maintenance comme une partie de la construction.

La paperasse fait aussi partie du système. EDF a déposé sa demande pour ces modifications le 12 août 2024, trois semaines avant la première réaction en chaîne du réacteur. Le dossier était incomplet, l'instruction a donc été scindée en deux ; le complément cité dans l'autorisation est daté du 25 août 2026, huit jours avant elle.

Le premier béton a été coulé en décembre 2007. Démarrer, c'était la moitié du travail. L'autre moitié, c'est la liste de ce que tu as sciemment laissé provisoire, et les dates écrites à côté.

Sources

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