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Climat & Chiffres

La NOAA donne 83 % de chances qu'octobre-décembre dépasse tous les El Niño depuis 1950. Juillet-septembre : +1,7

19 octobre 2026 7 min de lecture

Le jeudi 8 octobre, le Climate Prediction Center de la NOAA a publié sa discussion mensuelle sur l'ENSO avec cette phrase : « Les chances restent élevées d'un événement historique qui dépasserait l'intensité des El Niño précédents depuis 1950 (+2,5 °C ou plus pour une valeur de RONI sur 3 mois) : la probabilité est de 54 % pour septembre-novembre, 83 % pour octobre-décembre et 70 % pour novembre-janvier. »

Le lundi 12 octobre, le service Copernicus sur le changement climatique a indiqué que la température mensuelle de la surface de la mer dans la région Niño 3.4 avait atteint en septembre un record absolu de 29,70 °C, au-dessus des pics des très forts El Niño de 1982/1983, 1997/1998 et 2015/2016. Le 15 octobre, la NASA a publié des cartes satellite du même événement : la surface de la mer surélevée, l'eau plus chaude, l'océan plus bleu.

Quand le chiffre est arrivé dans l'article de la NASA, il se lisait ainsi : « il y a 83 % de chances que le plus fort El Niño depuis 1950 soit en cours. » C'est proche. Mais la fenêtre, l'indice et le seuil ont disparu.

Je construis BidForge, une IA qui lit les dossiers d'appels d'offres publics français pour les petites entreprises, et je vérifie mes propres posts avec Jev, un modèle juge qui renvoie des probabilités. Dans les deux cas, le travail est le même : un chiffre doit voyager avec ses conditions. J'ai donc lu les pages de la NOAA derrière la phrase, le bulletin de Copernicus et les cartes de la NASA. Voici ce qu'elles disent, ce qu'elles ne disent pas, et ce que j'en ferais.

De quoi les 83 % sont-ils la probabilité

Le RONI est l'indice océanique relatif Niño de la NOAA. Il prend la moyenne glissante sur trois mois des anomalies de température de la surface de la mer dans la boîte Niño 3.4 (5° N à 5° S, 120° O à 170° O), soustrait l'anomalie moyenne sur l'ensemble des tropiques (20° N à 20° S), puis remet le résultat à l'échelle. La période de référence est 1991-2020. Tout est dans la soustraction : si tout l'océan tropical se réchauffe, ce réchauffement ne compte pas comme un El Niño plus fort.

Dans le tableau historique du RONI de la NOAA, la valeur la plus haute depuis 1950 est 2,4, atteinte fin 1982 et début 1983. Les événements de 1997 et 2015 ont culminé à 2,3. Le seuil de +2,5 °C se situe un dixième au-dessus du record. La dernière valeur publiée au 19 octobre, pour juillet-septembre 2026, est de +1,7, et la NOAA précise que les valeurs les plus récentes « doivent être considérées comme une estimation » pouvant changer pendant deux mois. La discussion cite aussi +2,1 °C pour Niño-3.4 sur le dernier mois : un mois, pas le RONI sur trois mois auquel se rapportent les 83 %.

La phrase complète est donc : 83 % de chances que la moyenne octobre-décembre d'un indice atteigne +2,5 °C ou plus, à partir d'une estimation juillet-septembre de +1,7. C'est une prévision, pas une observation. Les perspectives de la NOAA placent la médiane octobre-décembre à 2,74, avec une fourchette à 90 % de 2,25 à 3,23. Même le bas de la fourchette dépasse 2,0, le seuil de la catégorie d'intensité la plus haute de la NOAA, et le tableau d'intensité publié le même mois donne 100 % de chances à une valeur de 2,0 ou plus pour octobre-décembre.

Puis le deuxième 83 %. Le résumé en tête du même bulletin dit : « un El Niño fort à très fort probable jusqu'à janvier-mars 2027 (restant supérieur à 83 % de chances). » C'est une autre affirmation, avec un seuil plus bas (1,5 °C, là où commence « fort ») et une fenêtre plus tardive. Dans le tableau d'intensité, janvier-mars reçoit 37 % pour fort et 46 % pour très fort, ce qui fait 83 %. Même chiffre, deux énoncés, une seule page. Un résumé qui ne garde que « 83 % » ne peut pas te dire duquel il parle.

Le tableau prévoit aussi la fin : d'ici avril-juin 2027, les conditions neutres sont la catégorie la plus probable, à 54 %.

Trois mesures, un seul sens

Ce qui me fait prendre l'événement lui-même au sérieux, ce n'est pas un chiffre. C'est trois types de mesure qui pointent dans la même direction.

Copernicus travaille à partir de son jeu de données ERA5, dont les températures de la mer sont des estimations à environ 10 mètres de profondeur. Au-delà du record Niño 3.4, il indique que la température moyenne de la surface de la mer en septembre entre 60° S et 60° N est de 21,05 °C, la plus haute pour ce mois, au-dessus des 20,92 °C de 2023. La température de l'air en surface au niveau mondial était de 16,27 °C, soit 0,82 °C au-dessus de la moyenne 1991-2020 et 1,63 °C au-dessus de l'ère préindustrielle : le deuxième septembre le plus chaud, 0,11 °C sous septembre 2023.

Les satellites de niveau de la mer de la NASA mesurent la hauteur de l'océan, une série ininterrompue depuis 1993 qui se poursuit avec Sentinel-6. La NASA dit qu'une onde de Kelvin, une lente impulsion d'eau chaude, a été repérée près de la Micronésie en janvier 2026 et avait atteint le Pacifique oriental début avril. Ses cartes montrent des niveaux de la mer locaux jusqu'à 30 à 40 centimètres plus hauts dans certaines zones, et 15 à 20 centimètres plus bas que la normale autour de l'Indonésie et du nord de l'Australie.

Le satellite PACE de la NASA mesure la couleur de l'océan. Les eaux du Pacifique équatorial sont devenues nettement plus bleues ces derniers mois, signe de moins de phytoplancton, car des alizés plus faibles font remonter moins de nutriments. C'est le premier El Niño depuis le lancement de PACE en 2024.

Température, hauteur et couleur relèvent de physiques différentes, mesurées de façons différentes. Quand elles concordent, je fais confiance au signal. Elles expliquent aussi une contradiction apparente. Le record de Copernicus est une température absolue, 29,70 °C. L'indice de la NOAA est relatif : il retire la moyenne tropicale. Un record sur le premier, dans un océan plus chaud, n'est pas la même affirmation qu'un record sur le second, et les deux pages peuvent avoir raison en même temps. Copernicus a fait la même distinction auprès de l'AFP : il « ne peut pas encore dire que l'El Niño actuel est le plus fort jamais enregistré », a rapporté l'AFP le 12 octobre, et un nouvel indice qu'il avait adopté, qui tient compte du réchauffement des océans tropicaux, suggérait que l'événement n'était pas encore plus fort que les précédents.

Ce que les preuves ne montrent pas

Elles ne montrent pas les impacts. La page d'intensité de la NOAA est nette : « L'intensité d'un El Niño ou d'une La Niña ne correspond pas nécessairement à l'intensité de l'influence ou de l'impact attendu. » La discussion dit que les chances d'impacts cohérents avec El Niño « sont plus grandes, sans être garanties », et renvoie vers des perspectives saisonnières distinctes pour la température et la pluie.

Elles n'expliquent pas l'Europe. Le bulletin de Copernicus indique le troisième septembre le plus chaud jamais enregistré sur les terres européennes, à 16,26 °C, soit 1,54 °C au-dessus de la moyenne, et le septembre le plus chaud ex aequo pour l'Europe de l'Ouest, à égalité avec 2023, à 2,51 °C au-dessus de la moyenne. Il signale des débits de rivières les plus bas jamais enregistrés en septembre dans des parties du Rhin, du Danube, de la Vistule et de la Garonne-Dordogne, avec des perturbations pour la navigation, l'approvisionnement en eau et l'agriculture dans plusieurs pays. Il n'attribue rien de tout cela à El Niño.

Et deux mois au-dessus de 1,5 °C ne signifient pas que la limite de Paris est franchie. Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus sur le changement climatique, a dit que la nouvelle série de mois au-dessus de 1,5 °C durera probablement jusqu'en 2027 et que franchir la limite à long terme de l'Accord de Paris « n'est plus qu'une question de temps ». Seulement une question de temps, cela veut dire pas encore.

Ce que j'en ferais

Si tu diriges une entreprise qui dépend de la météo, des récoltes ou du fret fluvial, ou si tu en conseilles une, quatre habitudes.

Copie la phrase entière, pas le pourcentage. Probabilité, seuil, indice, fenêtre, émetteur et date : « 83 % de chances que le RONI octobre-décembre de la NOAA atteigne +2,5 °C ou plus, CPC, 8 octobre ». S'il manque une partie dans une présentation ou une note, c'est une autre affirmation.

Classe chaque donnée en passé, prévision ou attribué. Les rivières basses sont du passé : les débits de septembre, tels que simulés par le modèle de rivières du Système européen de sensibilisation aux inondations. L'El Niño historique est une prévision. Un lien entre les deux n'est affirmé par aucune des sources que j'ai lues. Un plan doit traiter ces trois cas différemment.

Mets les dates de mise à jour dans ton calendrier. La prochaine discussion ENSO est prévue le 12 novembre. Les tableaux d'intensité sont mis à jour le deuxième jeudi de chaque mois, et les valeurs récentes du RONI peuvent être révisées pendant deux mois. Un plan bâti sur les 83 % d'octobre devrait être relu à ce moment-là.

Planifie sur l'impact que tu peux absorber, pas sur le rang de l'événement. Que cet El Niño culmine à 2,4 ou à 2,6 sur un indice compte pour les livres de records. Ce qui compte pour une petite entreprise, ce sont les perspectives de sa propre région et de ses propres mois, données par le service météorologique national du pays où elle opère.

Et si tu construis des logiciels qui lisent de longs documents pour les gens, comme moi, voici un test peu coûteux que j'ajouterais avant de livrer : donne au résumeur le paragraphe de la NOAA et vérifie que la fenêtre et le seuil ressortent de l'autre côté. Dans la phrase de la NASA, le chiffre a survécu et les conditions non.

L'océan a été mesuré de trois façons, et elles concordent. La prévision est un chiffre assorti de conditions. Garde-les attachées.

Sources

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